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Los parques nacionales: Flora y Fauna
Debido a la variedad de ambientes geográficos y ecológicos, tenemos en Mérida cuatro
parques nacionales para la protección de la  fauna, la flora y las aguas. Ellos son el
parque nacional Sierra Nevada, parque nacional Sierra de la Culata, parque nacional
Juan Pablo Peñalosa y el parque nacional Tapo-Caparo, ocupando todos ellos una
extensión de 5.334 Km
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. Casi la mitad del territorio del estado (47%) se encuentra
protegido por estos parques nacionales, en donde el visitante puede entrar en contacto
con la naturaleza y admirar nuestras montañas páramos, ríos y lagunas.
Parque Nacional Sierra Nevada.  Es el segundo parque nacional de Venezuela, en
cuanto a antigüedad se refiere. Fue creado en 1952. Ocupa la mayor parte de la
cordillera, extendiéndose 2776.446 hectáreas, sobre  los estados Mérida y Barinas. La
carretera Transandina, que bordea su lado norte, permite facilidades de acceso a los
visitantes que se desplazan en vehículos desde Mérida. Este parte conserva en su seno la única región en Venezuela con características alpinas y picos cubiertos de nieve durante
gran parte del año. El paisaje es muy irregular con pendientes abruptas en ambos lados
de la cordillera, valles interiores profundos y ala vez angostos, ríos cristalinos
deslizándose a través de gargantas y lagunas  prístinas de origen glaciar. El principal
atractivo de este parque es el pico Bolívar cubierto de nieve, el más alto de Venezuela,
elevándose a 5007 metros de altitud. Otros picos de la Sierra Nevada de Mérida son los
gemelos Humboltd y Bompland (4.942m.  y 4.883m. respectivamente), La Concha
(4.920m.), El Toro (4.755m.) y El León (4.740m.). Sobre la Sierra de Santo Domingo se
destaca El Mucuñuque (4.672m.).


La temperatura varía entre los -5°C. en la noche y los 22°C. Durante el día. El promedio
de las precipitaciones es 1.000 mm. Usualmente se observan nevadas durante los meses
Julio a Septiembre. En la pendiente sur del parque la altura de las montañas desciende a
los 600 metros, el aire se torna caliente y húmedo, conformando un ecosistema
diferente.


El territorio del Estado Mérida es una reserva importante de agua para todo el occidente
de Venezuela. El río Chama que corre en  dirección sor-oeste, recibe las aguas de
algunos ríos y pequeñas quebradas del lado norte del parque. Hay cerca de 30 lagunas
en le Parque Nacional Sierra Nevada, de  origen glaciar, que tienen nombres curiosos
debido al color de sus aguas como Laguna del Suero ( blanco), Laguna de Sangre (rojo),
Laguna Verde y la Laguna Negra. Otras  poseen nombres asociados a divinidades
cristianas El Santo Cristo y La Coromoto  y algunas tienen nombres autóctonos como
Mucubaji.


Hacia la fachada sur del parque se encuentran algunos ríos caudalosos como el Bunbum,
el Ticoporo, el Curvati y el Caparo que drenan hacia los llanos. Hay tres entradas principales hacia el parque Sierra Nevada. La primera de ellas es la
Estación de La Mucuy, cerca de Tabay a 15 Kilómetros de Mérida. Cuenta con áreas de
recreación  para acampar, kioscos y zonas para observar las aves. También tiene
instalaciones para el alojamiento de pequeños grupos de excursionistas, un restaurante y
guardias forestales. La ruta más trajinada hacia el pico Humboldt arranca desde este
lugar. En una excursión de tres días es posible alcanzar de este pico.


Existe un segundo acceso al parque nacional, en Mucubaji, sobre la carretera MéridaBarinas. Allí hay facilidades para acampar y áreas para la pesca de la trucha. El lugar es
gran belleza, cubierto de la vegetación típica del páramo y rodeado de montañas con
picos cubiertos de nieve y lagunas de aguas muy frías.


Finalmente, la forma más cómoda de acceder la parque es a través del Teleférico. Se
puede uno bajar en la estación Loma Redonda y desde allí caminar hasta los Nevados o
bien hacerlo a lomo de mula. Esta es una excursión muy interesante que nos permite
conocer mucho  del parque.


Parque Nacional Sierra de La Culata. Se encuentra al norte del Estado y cubre una
extensión de 200.400 Hectáreas cubierta de  selvas nubladas, páramos y Piedemonte
sobre los estados Trujillo y Mérida. Posee una fauna y flora muy rica que vive en los
distintos ecosistemas. Los visitantes pueden tomar la vía que conduce al Valle Grande y
detenerse al final de la misma a 23 Kilómetros de Mérida ( la Culata), para acceder al
parque. Desde aquí arranca una ruta de montaña que conduce a los picos El Campanario
(4.325 m.) y Pan de Azúcar (4.640 m.) dos de los picos más alto sobre la Sierra de la
Culata. Otros picos sobresalientes son El salado (4.486m.), La Culata (4.487m.) y
Piedras Blancas (4.672m.).


Parque Nacional Juan Pablo Peñaloza. Conocido antiguamente como el parque
Páramo de La Negra y Batallón, se extiende sobre 72.000  Hectáreas al sur-oeste del estado. Posee especies de animales de gran interés como el venado matacán, la pava
andina y el oso frontino.


Parque Nacional Tapo-Caparo. Es el parque menos explorado de todos, por sus
densos bosques. Cubre una extensión de 139.000 Hectáreas el extremo sur del estado en
los límites con Táchira y Barinas.


Parque Nacional Tapo-Caparo. Es el parque menos explorado de todos, por sus
densos bosques. Cubre una extensión de 139.000 Hectáreas el extremo sur del estado en
los límites con Táchira y Barinas.



Fauna
La fauna de Mérida, que  es muy variada por la gran cantidad de especies, consistente
en su mayoría en pequeños mamíferos, pájaros, anfibios e insectos, que habitan los
bosques nublados, páramos, llanura lacustre, piedemonte andino y bosques xerófilos.




Especies endémicas:
 Oso frontino- (Tremarctos ornatus).
Cóndor de los Andes (Vultur gryphus) – Recientemente reintroducido.
Ranita endémica.
Rabipelao andino.
Paují copete de piedra-(Pauxi pauxi)
 Perico cabecirrojo- (Pyrrhura rhodocephala)
Gallito de la sierra – (Rupicola rupicola)
Colibrí picolargo.
Angel del sol de Mérida – (Heliangelus spenci)
Diglosia de Mérida (Diglossa gloriosa)
Chivito de los páramos (Oxipogon lindenii)
Lapa andina -  (Agouti paca paca )

Entre los mamíferos más comunes se encuentran las siguientes especies.


Primates
Araguato (Alounatta seniculus)


Carnívoros
Zorro común (Cerdocyon thous)
Zorro plateado (Urocyon cinereoargentus)
Oso frontino (Tremarctos ornatus)
Cuchi-cuchi ( Potos flavus)
Zorrillo (Conepatus semistriatus)
Comadreja (Mustela frenata)
Leopardo (Leopardus tigrina)


Venados
Venado del páramo, locha (Mazama bricenii)
Venado (Mazama americana)


Ardillas
Ardilla (Sciurus granatensis)


Cuerpo espinos
Cuerpo espín (Coendu prehensilis)
Cuerpo espín de Mérida (Sphiggurus vestitus).



Picures
Picure común (Darsyprocta leporina) 



Lapas
Lapa común ( Agouti taczanowskii)


Conejos
Conejo del páramo (Sylvilagus brasilensis)


Ratones Ratón garganta blanca ( Oryzomys meridensis)
Ratón acuático ( Ichthymomys hydrobates)
Ratón arborícora ( Rhypidomys venustus)


Marsupiales
Faro lanudo (Caluromys lanatus)
Faro acuático (Chironectes minimus )
Faro cara blanca (Didelphis albiventris)
Faro común (Didelphys marsupialis)
Rata faro pequeño ( Gracilinarus dryas)
Rata faro común (Mamosa robinsoni)
Rata faro gris (Marmosops fuscatus)
Faro cuatro ojos (Metachirus nudicaudatus)
Rata faro lanuda ( Micoureus demerare)


Edentados
Oso hormiguero ( Tamandua mexicana)
Pereza ( Choloepus hoffmanni)
Cachicamo de nueve bandas ( Dasypus novemcintus).


Insectívoros
Musaraña ( Criptotys meridensis)

Murciélagos
Murciélago pescador ( Noctilio leporinus)
Murciélago fantasma ( Momoops megalophylla)
Murciélago orejudo ( Micronycteris megalotis)
Murciélago hoja de lanza ( Ohyllostomus discolor

Aves Entre las aves más importantes del Estado Mérida se destacan:
Aguila de copete ( Oroaetus isidori)
Azulejo de jardín ( Thraupis episcopus)
Camata (Penélope argyrotis)
Canario ( Sicalis flaveola)
Canario (Sicalis flaveola)
Candelita frentiblanco (Myoborus albifrons)
Colibrí coludo azul – (Anglaiocerus kingi)
Copetudo (Zonotrichia capensis venezuelae)
Cotorra.
Cristofué (Pitangus sulphuratus)
Cucarachero común (Troglodytes aedon)
Cucarachero ruiseñor (Microcerculus marginatus)
Chivito de los páramos ( Oxipogon lindenii)
Churiquita- (Touit dilectissima)
Gallina de monte- (Tinampus major)
Gavilán habado - (Buteo magnirostris)
Gonzalito (Icterus nigrogularis)
Hemispingus rey (Hemispingus reyi)
Lechuza patiblanca (Ciccaba albitarsus)
Loro ( Amazonia amazonica)
Loro verde (Amazonia mercenaria)
Paloma gargantilla ( Columba fasciata)
Paloma leona (Columba speciosa)
Paraulata Ciote- (Platycichla flavipes).
Pato de torrentes (Merganetta arnata colombiana)
Pava de monte (Penélope purpurescens)
Perico cabecidorado- (Pionopsitta pyrilia)
Pico de frasco gargantiblanco – (Aulacorhynchus prasinus)
Querrequerre- (Cyanocorax yncas)
R Loro frentirrojo (Amazonia autumnalis) Sorrocuco, Lechuza (Aegolius harrisii)
Zamuro ( Coragyps atratus)


Flora
Entre las especies vegetales más importantes de nuestro estado tenemos las siguientes
1. Acacia- Delonix regia Bojer.
2. Aceituno – Vitex orinocensis H.B.K.
3. Aguacate, Curo – Persea americana.
4. Ajicito, Olivo – Bonita daphnoides.
5. Albricias – Gautheria buxifolia.
6. Aliso – Alnus jorullensis H.B.K.
7. Almendrón – Terminalia catappa.
8. Amarillón – Persea caerulea.
9. Anime – Montanoa quadrnagularis.
10. Apamate – Tabebuia rosea Bertol.
11. Araguaney – Tabebuia chrysantha Jacq.
12. Bucare Anauco – Eritrina glauca.
13. Bucare Ceibo – Eritrina poeppigiana.
14. Cacaotero – Theobroma cacao.
15. Cambur – Musa sapientum.
16. Caoba – Swietenia macrophylla.
17. Cardón – Cereus hexagonus
18. Casuarina – Casuarina equisetifolia L.
19. Caucho – Ficus elastica.
20. Cedro – Cederla odorata.
21. Ceiba – Ceiba pentandra. 22. Cínaro – Psidium caudatum Mc. Vaugh.
23. Ciprés – Cupressus sempervirentes L.
24. Cocuy, Maguey – Agave cocui Trelease.
25. Coloradito – Polylepsis sericea Wedd.
26. Cují -Calliandra stipulacea.
27. Chispeador – Chaetolepsis alpestris.
28. Dividive de los Andes – Caesalpina spinosa.
29. Encinillo – Myrica pubescens Jacq.
30. Esmeraldo – Miconia andina NAUD.
31. Eucalipto – Eucalyptus sp.
32. Frailejón – Espeletia jahnii Standley.
33. Fresno – Fraxinus chinensis Roxb.
34. Gallito – Spathodea campanulata.
35. Granado – Punica granatum L.
36. Guanábano – Annona muricata L.
37. Guayabo – Psidium guajava L-
38. Guayacán – Guaiacum officinale L.
39. Higuera – Ficus  carica L.
40. Higuerón – Ficus urbaniana Warb.
41. Jabillo – Hura crepitans L.
42. Lancetillo – Visnia ferruginea Warb.
43. Laurel – Ficus maxima P.Miller.
44. Lechero - Sapium biglandulosum L.
45. Lechero Rojo – Euphorbia cotinifolia L.
46. Lechoza – Carica papaya. 47. Maitín – Ficus maitin.
48. Majagua – Hibiscus tiliacens
49. Matapalo – Ficus microcarpa L.
50. Matarratón  - Gliricida sepium Jacq.
51. Mucuteno – Cassia spectabilis D.C.
52. Nabo – Brassica napus L.
53. Navidad – Euphorbia pulcherrima.
54. Niquitao – Baccharis floribunda H.B.K.
55. Níspero – Manilkara zapota L.
56. Onoto – Bixa orellana L.
57. Palo María – Triplaris americana.
58. Papayo – Carica candamarcenis.
59. Pardillo – Cordia alliodora.
60. Pino – Cupressus lusitanica Mill.
61. Pino aparrado – Podocarpus montanus.
62. Pino caribe – Pinus caibea.
63. Pino laso – Decussocarpus rospigliosi.
64. Piña – Ananas comosus L.
65. Pitajón – Cereus hexagonus L.
66. Plátano – Musa paradisiaca.
67. Pomarosa – Syzigium jambos L.
68. Roble – Platymiscium diadelphum Blake.
69. Rondón – Tibouchina lepidota Bomp.
70. Saisai – Weinmannia glabra.
71. Samán – Pithecellobium saman Jacq. 72. Sauce – Salix humboldtiana.
73. Sauce Llorón – Salix babilonica.
74. Sauco – Sambucus mexicana.
75. Sen – Senna alexandrina Miller.
76. Sisal, Pita – Agave sisalana Perrine.
77. Tártago – Ricinus communis L.
78. Tuna de Castilla – Opuntia ficus L.
79. Urape – Bauthina sp.
80. Urumaco – Cassia jahnni Brit & Rose.
81. Uvito – Acnistus ramiflorus Miers.
82. Yagrumo – Cecropia peltata L.
83. Zabila – Aloe vera L.
84. Zapote – Quararibea cordata Humb. & Bompl.